Los anfibios –sapos, ranas, salamandras y cecilias– están entre los grupos de animales terrestres más conspicuos de los trópicos. En páramos, bosques, ríos y pantanos cumplen roles importantes para el funcionamiento de los ecosistemas pues, como consumidores y presas, son un eslabón intermedio en la cadena de flujo de energía y nutrientes. Los anfibios también tienen un enorme potencial para contribuir al bienestar humano como fuente de medicinas porque producen substancias con propiedades analgésicas y antibióticas cuyo desarrollo es sujeto de intensa investigación. Culturalmente, las ranas y los sapos tienen diversos significados simbólicos usualmente relacionados con la fertilidad y la regeneración de la vida.
Desafortunadamente, la riqueza de los anfibios ecuatorianos es casi desconocida para la mayoría de personas porque muchos viven en áreas de difícil acceso, son relativamente pequeños y de hábitos nocturnos. Anfibios del Ecuador busca solucionar ese vacío mediante la publicación en línea del compendio de información más completo de los anfibios del Ecuador.
La destrucción del hábitat, la contaminación, las especies introducidas, los patógenos emergentes, el cambio climático, entre otras, son las principales amenazas para estas especies, por lo cual el 33 % (186 especies) de anfibios ecuatorianos están en categorías de riesgo de extinción y, entre ellos, 18 especies ya están posiblemente extintas.
En Ecuador, el orden Anura (ranas y sapos) es el más especioso con 558 especies. Gymnophiona (cecilias) y Caudata (salamandras) son componentes comparativamente poco diversos con 23 y 9 especies respectivamente.
Diez especies de anfibios son la base de trabajo para el proyecto:
- Atelopus nanay [Rana arlequín triste]
- Atelopus ignescens [Jambato negro de páramo]
- Atelopus sp. nov. (aff. palmatus) [ Rana arlequín]
- Atelopus coynei – [Rana arlequín de Coynei]
- Atelopus balios – [Rana arlequín moteada o rana militar]
- Atelopus (aff. longirostris) – [Rana arlequín]
- Dendrobates (Excidobates) condor [Rana venenosa del Cóndor]
- Agalychnis spurelli – [Rana mono planeadora]
- Cruziohyla calcarifer [Rana espléndida]
- Hypsiboas picturatus [Rana arbórea colorida]
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